Les Musées Maaseik rassemblent, conservent, étudient et présentent le patrimoine historique de la vallée de la Meuse du Limbourg belge. Les salles et les collections s’agencent autour de trois grands thèmes : l'archéologie, la pharmacie et l'histoire de l'art (religieux).
La collection archéologique
Les collections archéologiques proviennent de fouilles ou de découvertes fortuites et comprennent entre autres des poteries, des outils en pierre, des épingles métalliques et des formes en bois. Un certain nombre de ces collections ont été récupérées par l'ancien service archéologique de la ville de Maaseik. Les découvertes proviennent des vallées de la Meuse belge et du Bosbeek (Plateau de Kempisch) et de leurs environs et datent du Paléolithique moyen (env. 250 000 à 35 000 ans AP) à l'ère moderne (16-18e siècle). Les Musées Maaseik gèrent plus de 11 000 objets archéologiques, dont certains vestiges intéressants sont présentés au Musée Archéologique Régional.
Certaines découvertes et collections archéologiques importantes proviennent :
- du cimetière mérovingien d'Ophoven
- du site « Maasmechelen-Mottekamp », avec des habitations des âges des métaux au haut Moyen Âge
- des cimetières romains de Maaseik et Geistingen
- des fouilles de Kloosterbempden près de l'ancien monastère d'Agneten à Maaseik
- de l'étude archéologique des maisons « Den Prince van Luyck » et « De Stadt Amsterdam »
La collection industrielle
Elle comprend surtout des collections et des objets du patrimoine pharmaceutique offerts par des particuliers et provient essentiellement de Maaseik ou des proches environs. Le noyau de cette collection, dont la plupart des pièces sont accessibles en permanence au Musée de la Pharmacie, appartenait à l'ancien pharmacien de Maaseik, G. Van Venckenray. Des collections de Namur, Susteren, Valkenswaard et d'un laboratoire de pharmacie de Tirlemont sont ensuite venues l'enrichir. Avec le mobilier de l'ancienne pharmacie du Markt de Maaseik, elles retracent les débuts de la pharmacie aux Pays-Bas.
Une grande partie des collections industrielles a été rendue accessible au public par Erfgoedplus et Europeana.
La collection d'histoire de l'art
La collection d'histoire de l'art trouve principalement sa source dans l'histoire religieuse. Elle s'articule autour des Trésors de l'Église Sainte-Catherine, originaires d'Aldeneik et présents dans l’enceinte de la ville de Maaseik depuis 1571. Le trésor de l'église se compose de textiles, de reliquaires, de manuscrits (p. ex. le Codex Eyckensis), de chartes et d'argenterie liturgique datant du haut Moyen Âge (7e-8e siècles) au 19e siècle. La majeure partie de cette collection, dont un grand nombre de chefs-d'œuvre flamands reconnus, est présentée dans la crypte de l'Église Sainte-Catherine. Le mobilier des Sœurs Ursulines, qui ont habité l'ancien monastère des Frères Mineurs à Maaseik de 1837 à 1988, fait également partie de la collection d'histoire de l'art religieux. Cette collection est actuellement en dépôt.
La collection d'ivoire, issue d'un don de J. Gielen, occupe une place spécifique dans la collection d'histoire de l'art. La plupart de ces œuvres artistiques en ivoire ont été réalisées par Pieter Geuns (1736-1776), un « magnétiste scientifique » et fabricant d'instruments raffiné en ivoire originaire de Maaseik. Cette collection a été la première a faire l'objet d'un traitement muséal à Maaseik dans la première moitié du 19e siècle. La collection d'ivoire peut être admirée au Musée Archéologique Régional.
Les collections d'histoire de l'art sont accessibles en ligne par le biais des bases de données patrimoniales Erfgoedinzicht, Erfgoedplus et Europeana.
Dons ou prêts
Les acquisitions et déclassements des collections des Musées Maaseik s'inscrivent dans une politique et des procédures mûrement réfléchies. Les dons, prêts ou offres d'achat sont évalués selon un certain nombre de critères. Vous disposez d'objets ou de collections intéressantes susceptibles d'étayer l'histoire des Musées Maaseik ? Contactez les collaborateurs du musée à musea@maaseik.be pour plus d'informations.
Traitement des collections
Les Musées Maaseik considèrent qu'il est de leur devoir de conserver au mieux leurs collections pour les générations actuelles et futures. Ce qui implique de préserver les collections patrimoniales dans un environnement adéquat, comme dans un dépôt à la bonne température et au bon taux d'humidité ou de les emballer dans des matériaux sans acide. En cas de dommages, les Musées Maaseik peuvent initier des projets de conservation et de restauration. Le travail « en coulisses » consiste essentiellement à répertorier les collections pour ne pas perdre la moindre information.
L'objectif des Musées Maaseik est de permettre au plus grand nombre de profiter du patrimoine. C'est pourquoi les collections sont accessibles dans le cadre de l'exposition permanente, mais aussi d'expositions temporaires. Les collections font l'objet de recherches scientifiques, menées par les collaborateurs du musée ou par des organismes et chercheurs externes. Les résultats de ces recherches sont également mis à la disposition des visiteurs, tant dans le musée qu'en ligne.
